Los populares dulces de Reese's dependen de un derivado de butano vinculado a daños celulares, supresión inmune y posibles riesgos de cáncer.

Lo que encontramos

El ingrediente es real. La etiqueta de Hershey's para Reese's Peanut Butter Cups indica "TBHQ y ácido cítrico (para mantener la frescura)". El TBHQ (tert-butilhidroquinona) es un conservante antioxidante que ralentiza el enranciamiento de las grasas.

"Derivado de butano" es una exageración. El TBHQ no es butano; el nombre proviene de su grupo tert-butilo, un pequeño grupo de carbono relacionado con el butano.

Lo que dicen los reguladores: la FDA permite el TBHQ en no más del 0.02% de los aceites o grasas de un alimento (21 CFR 172.185, vigente desde 1977). Un estudio de alimentación a largo plazo del National Toxicology Program (1997) no encontró evidencia de actividad carcinogénica en ratas o ratones. El TBHQ no está en la lista actual de la FDA de sustancias químicas bajo revisión (los conservantes relacionados BHA y BHT sí lo están).

Por qué algunos grupos se preocupan: el Environmental Working Group recomienda limitar el TBHQ, citando estudios en roedores que lo vinculan a células asesinas naturales (inmunes) más débiles y a daños en el ADN en dosis más altas, además de un estudio de 2021 liderado por EWG que lo señala como posible inmunotoxina. La evidencia en humanos es limitada y muchas dosis en animales están muy por encima de los niveles típicos en la dieta.

Fuentes

1. Hershey's, ingredientes de Reese's Peanut Butter Cups (se abre en una pestaña nueva)
2. Regla de la FDA sobre TBHQ, 21 CFR 172.185 (se abre en una pestaña nueva)
3. National Toxicology Program, TR-459 (estudios de alimentación con TBHQ) (se abre en una pestaña nueva)
4. FDA, sustancias químicas bajo revisión (se abre en una pestaña nueva)
5. EWG sobre TBHQ (se abre en una pestaña nueva)
6. Naidenko et al. 2021 (liderado por EWG, revisado por pares) (se abre en una pestaña nueva)